負責美國宇航局（NASA）卡西尼號探測器的科學小組已經(jīng)發(fā)布了這個探測器探索土星系統(tǒng)時最后忙碌的一年的最佳圖片集。該系列展示了這顆壯麗的氣態(tài)巨和其標志性的土星環(huán)，以及令人印象深刻的復雜多樣的的土星衛(wèi)星。

　　2017年，卡西尼進行了22次大膽的俯沖任務，這個探測器穿過土星最上層的云層和最內(nèi)層的土星環(huán)之間約1500英里寬的間隙。這個新的軌道允許探測器捕捉驚人的圖像和寶貴的科學數(shù)據(jù)。

　　當然，潛在的回報帶來了巨大的風險。在卡西尼號之前，沒有任何航天器曾經(jīng)穿過環(huán)/通道，科學團隊不確定在這個神秘地區(qū)會發(fā)生什么。卡西尼號有可能會受到潛在的性快速移動的環(huán)狀顆粒的轟擊，因此在開始的幾次俯沖任務中，探測器被使用其高增益天線作為屏蔽來防止任何潛在的撞擊。

　　值得慶幸的是，卡西尼毫發(fā)無損，能夠完成大部分潛俯沖任務，無需將其天線用作屏蔽，從而使探測器的操作人員可以完全地操作其科學儀器套件。在最初的俯沖之后，人們發(fā)現(xiàn)這個間隙間的粒子數(shù)量驚人地低，促使科學團隊給這個地區(qū)賦予這個綽號 - “大空洞”。

　　卡西尼號能夠在任務過程中以驚人的清晰度拍攝土星表面的圖像，并從航天器偏心軌道提供的高角度捕捉到了巨大渦旋極地風暴的廣角視圖�！按蠼K章(Grand Finale)”任務為卡西尼號提供了一個前所未有的機會，來對土星環(huán)進行近距離研究。這次調(diào)查收集了關(guān)于這顆氣態(tài)巨的大量數(shù)據(jù)。

　　在“大終章”的過程中，卡西尼拍攝了一系列土星衛(wèi)星，從飛碟狀的土衛(wèi)十八Pan，到可能存在生命的土衛(wèi)二Enceladus等。